SGBDs Relacionais
Desde sua criação no início dos anos 1970, o Modelo Relacional de dados tem sido utilizado em larga escala pela grande maioria dos sistemas de gerenciamento de banco de dados. Tendo surgido como sucessor dos modelos hierárquico e de rede, o modelo relacional tornou-se padrão para a grande maioria dos SGBDs (Sistemas Gerenciadores de Banco de Dados), tais como o SQL Server, Oracle, PostgreSQL, MySQL, etc.
Seus elementos básicos são as relações (ou tabelas), as quais são compostas de linhas (ou tuplas) e colunas (ou atributos).Os dados estão estruturados conforme esse modelo. Outra característica fundamental desse modelo é a utilização de restrições de integridade. Esses elementos são utilizados para garantir que a integridade dos dados seja mantida. As restrições de integridade mais comuns são as chaves, mais especificamente, as chaves primárias e as chaves estrangeiras.
A chave primária tem o objetivo de assegurar a identificação única das tuplas das tabelas. A chave estrangeira torna os valores de determinado atributo dependentes dos valores existentes em outro atributo, normalmente de outra tabela. Outra característica importante do Modelo Relacional é o processo de Normalização. Seu objetivo é a aplicação de certas regras sobre as tabelas do banco de dados, de forma a garantir o projeto adequado dessas tabelas. Uma característica básica da normalização consiste na separação dos dados referentes a elementos distintos em tabelas distintas, associadas através da utilização das chaves.
Adicionalmente, o modelo relacional passou a adotar como linguagem de definição, manipulação e consulta de dados a SQL (Structured Query Language). Os SGBDs relacionais oferecem aos usuários processos de validação, verificação e garantias de integridade dos dados, controle de concorrência, recuperação de falhas, segurança, controle de transações, otimização de consultas, dentre outros. A utilização de tais recursos facilitou a vida dos desenvolvedores de aplicações, possibilitando que estes pudessem se preocupar exclusivamente com o foco da aplicação. Como um dos conceitos mais básicos do modelo relacional, as chaves representam uma forma simples e eficaz de associação entre as tabelas do banco de dados. A chave primária foi criada com o objetivo de identificar de forma única as tuplas da tabela e ainda de determinar a ordem física dessas tuplas. A chave estrangeira permite uma relação de dependência entre atributos de tabelas distintas, de forma que os valores permitidos em um atributo dependam dos valores existentes em outro atributo. Tais recursos são amplamente utilizados em bancos de dados relacionais e servem como base para a utilização de outros componentes, como é o caso dos índices. Estes elementos tornaram-se padrão para todo tipo de tabela por propiciarem um significativo ganho de desempenho no processamento de consultas.
Além desses componentes, os SGDBs Relacionais possibilitam que múltiplos usuários possam acessar e manipular um mesmo banco de dados simultaneamente de forma eficiente, recurso indispensável para sistemas de grande porte. Outra característica importante dos SGDBs relacionais consiste na possibilidade do sistema se recuperar de forma adequada de possíveis falhas. O sistema tem a capacidade de retornar ao ponto anterior a falha ocorrida, garantindo que o banco permanecerá em um estado consistente.
Todos esses recursos ajudaram a manter os SGDBs Relacionais em posição de destaque entre os mais diversos tipos de ambientes computacionais, mas não impediram o surgimento de certos problemas, principalmente devido ao crescimento vertiginoso do volume de dados presentes nos bancos de certas organizações.
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